無印良品與原研哉

來自日本的「無印良品」在香港不但廣為人知，而且已經是深受大眾愛戴的品牌。它「樸素」、「精簡」的設計意念，深受學生和上班一族的喜愛。
無印良品的概念，是由平面設計師田中一光和企業家堤清二在一九八零年一次會談時發展出來的。他們藉由徹底簡化生產的過程，產生出非常樸素且低價格的商品。這些商品最初只是以自營品牌的形式在超級市場出售，一推出就獲得顧客的大力支持，只是短短的三年，無印良品就正式在青山開了第一間店舖。而「有理由而便宜」就成為了無印良品的基本概念。
質樸的商品，加上用無漂白紙張所作的樸素包裝，吸引了消費者的注意。就好像店內熱賣商品之一的「乾燥香菇」，它顛覆了乾燥香菇要保持完整形狀，才能成為商品來販賣的常識，而只選擇破掉的或形狀不好的，這些向來都被剔除掉的香菇當作商品。由於香菇在料理時都會被切碎，所以即使香菇的形狀有點歪，用起來都是一樣的。同樣地，紙的原料，若省略掉漂白紙漿的過程，紙就會變成淡褐色，樣貌雖然不及雪白的討好，卻無損它的實用性。所以無印良品就將它們用在包裝素材和標籤等等上。基於這樣觀念上的轉變，便宜的乾燥香菇因而成為商品。
只有商品的相片和「無印良品」四字，表現出樸素、精簡的概念。這樣質樸的商品群恰與當時過度包裝、講求華美的一般商品成為對比，因而受到對生活環境具有高度意識的消費者大力支持。轉眼間，無印良品已發展成為今日在日本擁有二百五十家，商品項目超過五千件的大型連鎖店。
由田中一光創辦的無印良品，現在終於到了薪火相傳的時候。在2002年的春天，正式交到《設計中的設計》的作者原研哉手上。作為無印良品新一代的藝術指導，原研哉肩負維持和發展無印良品這個概念的責任。面對這個課題，究竟他有甚麼想法呢？他的答案是「WORLD MUJI」。踏入二十一世紀，原研哉想以全球的規模來思考生活的文化，產生可以令更多人理解到「樸素和精簡的美」的商品。他在想，如果無印良品的發源地變成在德國、英國或者中國，它會以怎樣的面貌出現呢？他認為現在已經不是只在狹小的日本裡思考無印良品的時候，而是積極地引進全世界的人才或構想的時期。這想法對於過度自我保護的日本來說，確實是一個新的視野。